In 3D Modelling bin ich nicht so bewandert, ich bin eher der Photoshopper, aber ich wüßte tatsächlich was:
http://www.blender.org/
Ist Open Source und müßte die 3ds Dateien lesen können. Aber so zum "Rumprobieren" eignet sich eigentlich nix, da mußte dich schon ein wenig mehr mit der Materie befassen. Deswegen mach ich damit auch nix.
Wenn's nur um Fotoschnippeleien geht, dann wäre GIMP die richtige Wahl. Ist auch Open Source.